Le Portugal est né dans la région de Porto et du Nord, où les Portugais devinrent un peuple et une nation, au XIIe siècle.
Porto, ville du patrimoine mondial, est sa porte d'entrée et le point de départ pour un voyage dans la diversité naturelle et culturelle de la région. Elle est célèbre pour son vin, le porto, qui part de là vers le monde entier, mais aussi pour un patrimoine qui sait allier l'antiquité des églises et des monuments, comme la cathédrale (Sé) ou l'église São Francisco, à l'esprit contemporain de bâtiments remarquables comme la maison de la Musique (Casa da Música) et le musée de Serralves. Mais elle est aussi connue pour son école d'Architecture, qui a formé des grands noms comme Álvaro Siza Vieira et Eduardo Souto de Moura, tous deux prix Pritzker.
Le Douro traverse cette région. Il entre au Portugal entre les ravins et les montagnes de l'arrière-pays pour parcourir l'ensemble du paysage du patrimoine mondial, où sont cultivés les vignobles du porto et des vins du Douro. Le vin qui suit sa route jusqu'aux caves de Gaia et les bateaux de croisière qui visitent la région se croisent sur ce fleuve.
Dans cette région de montagnes et de parcs naturels, le patrimoine est composé de châteaux, comme celui de Guimarães, et de sanctuaires et d'églises qui, en été, sont le théâtre de fêtes religieuses. Le baroque du Nord du Portugal, composé de granit et de boiseries sculptées et dorées, côtoie d'humbles chapelles rurales. Dans des villes qui ont su garder une dimension humaine, comme Viana do Castelo, Braga, Lamego, Chaves ou Vila Real, ou dans des manoirs et des demeures patriciennes, vous trouvez le Portugal le plus authentique, celui qui aime partager sa table, ses coutumes et ses traditions. Les habitants de la région de Porto et du Nord du Portugal expriment un sentiment naturel de joie et de gratitude envers leur patrimoine et leur propre identité.
Porto en quelques jours
Lors d'une brève visite de quelques jours à Porto, il y a des endroits qu'il vous faut absolument découvrir. Selon de nombreux visiteurs, cette ville a quelque chose de mystique qui est difficile à décrire et qui varie selon le lieu, l'heure et la lumière du jour.
En vérité, cela à certainement trait à ses habitants, connus pour être libéraux et aux manières affables, ainsi qu'au Douro et au patrimoine de ses rives, avec ses ponts et monuments, ses azulejos, ses balcons fleuris et ses rues commerçantes. Le centre historique de Porto et le rivage du Douro du côté de Gaia, où se trouvent les caves de porto, sont inscrits au patrimoine mondial.
La gare de São Bento, avec son hall orné d'azulejos, est le point de départ idéal d'un parcours. Un peu plus loin se trouve la cathédrale (Sé), à ne pas manquer, dont le parvis vous offre une première vue sur le fleuve, les maisons et l'autre rive. À partir de là, vous pouvez descendre par de petits escaliers et des rues médiévales jusqu'à la zone riveraine, la Ribeira, dotée de terrasses de café et de coins pittoresques. Cela vaut la peine d'y rester un peu pour sentir l'ambiance et vous imprégner du fleuve, du pont Dom Luís et du rivage opposé avant de monter sur un bateau pour une croisière sous les six ponts de Porto. Après la silhouette des maisons et des clochers des églises aperçus depuis le fleuve, c'est l'intérieur doré de l'Église S. Francisco qui vous attend. À proximité, vous pouvez aller admirer d'autres églises et monuments, des façades ornées d'azulejos et visiter le palais de la Bourse. Le tramway démarre près du fleuve pour un parcours qui va jusqu'à la Foz (embouchure), où vous pouvez vous promener à pied et vous remplir les poumons d'air marin. C'est de là que part l'Avenida da Boavista. Pas très loin de là se trouve le musée de Serralves, avec des jardins idéaux pour la promenade et la détente et des expositions d'art contemporain. C'est l'oeuvre d'Álvaro Siza Vieira, l'un des architectes les plus renommés de l'École d'architecture de Porto, lauréat du prix Pritzker.
Près du rond-point de Boavista est située la Maison de la Musique (Casa da Música), qui s'impose par son architecture et son programme culturel. Vous trouverez dans ce quartier de beaux magasins pour faire du shopping. Mais il y en a aussi près de l'Avenida dos Aliados. En chemin, passez par les jardins du palais de Cristal, qui offrent un autre panorama sur le fleuve, et par le musée Soares dos Reis. Le jardin de la Corderie (Cordoaria) est un autre espace vert rempli de sculptures et entouré d'églises et d'autres monuments. Cela vaut la peine de monter au clocher (Torre dos Clérigos) pour voir Porto sous une autre perspective, admirer une nouvelle vue sur Porto. C’est là que se situe la librairie Lello, qui a inspiré les histoires d'Harry Potter. Continuez à pied jusqu'à l'Avenida dos Aliados, en passant par des magasins et des immeubles Art nouveau. Après avoir parcouru cette grande avenue, allez donc jusqu'à la rue piétonnière, Rua de Santa Catarina, pour faire vos achats en toute aisance. Le Café Majestic est idéal pour une pause.
N'oubliez pas de vous rendre aussi sur la rive sud du fleuve pour visiter les caves de porto et déguster ce vin dans une ambiance typique. À partir de la Ribeira, vous pouvez traverser le pont Dom Luís à pied et admirer la vue. De ce côté-là, vous avez l'un des plus beaux panoramas de Porto. Vous pouvez aussi prendre le téléphérique de Gaia, qui va et vient de ce côté du fleuve.
En termes gastronomiques, ce côté du quai est un bon choix, mais la Ribeira, elle aussi, fourmille de restaurants et de terrasses de café, de même que l'embouchure du fleuve, avec de belles vues sur la mer. Le Portugal fascine les touristes grâce à sa gastronomie, mais ceci est encore plus vrai à Porto et dans la région Nord. Dans tous les restaurants, du plus raffiné au plus populaire, vous trouverez certainement un bon repas, accompagné d'excellents vins du Douro ou du vinho verde bien frais, typique de la région.
La vie nocturne à Porto
Porto est une ville pleine d'animation, dont les nuits sont célèbres même à l'étranger.
Dans cette ville cosmopolite, vous trouvez des restaurants de tous genres pour dîner, de la gastronomie traditionnelle à la cuisine de fusion plus moderne, sous la tutelle de chefs de renom. C'est un fait établi que l'on mange très bien dans le Nord du Portugal et Porto ne fait pas exception. Du bistrot le plus simple au restaurant le plus raffiné, tout va dépendre de votre critère de choix. Une des spécialités de Porto, c'est la célèbre « Francesinha » (littéralement « petite Française », sorte de croque-monsieur à la viande nappé d'une sauce épicée), qu'il est difficile de trouver dans le reste du pays. Mais les spécialités de poisson et de fruits de mer bien frais, ainsi que celles à base de morue ou les plats de viande, notamment les tripes à la mode de Porto et le chevreau, y sont aussi abondants et à recommander. En entrée, le « caldo verde » (soupe au chou vert avec du chorizo), typique de la région, est très apprécié.
Après le dîner, il y a des bars et discothèques avec de la musique pour tous les goûts. Néanmoins, si vous voulez assister à un concert dans une ambiance unique en son genre, n'oubliez pas la maison de la Musique, dont l'offre variée interpelle tous les publics.
Il y a aussi des paysages nocturnes à ne pas manquer. Évidemment, l'un des plus beaux panoramas est celui du fleuve avec les lumières du quartier de la Ribeira et des caves de Gaia qui se reflètent dans l'eau, quel que soit le rivage où vous vous trouvez. C'est une vue presque magique qui fait que dîner sur l'une des rives, avec vue sur l'autre et sur le pont Dom Luís I au fond, est un excellent choix. Le soir, la Ribeira fourmille d'animation, surtout lorsqu'il fait beau, avec ses terrasses et ses bars pour tous les goûts.
Parmi les lieux spécialement connus pour leur animation nocturne se distinguent, outre la Ribeira, l'embouchure du fleuve (Foz), certains bars et locaux intéressants du quartier de la Baixa de Porto et, pour les étudiants et les jeunes, la zone située près du clocher (Torre dos Clérigos) et de la librairie Lello. Les rues de la Galeria de Paris ou Cândido dos Reis y sont connues pour leur choix de bars et de restaurants, ainsi que la place Filipa de Lencastre, elle aussi située dans la Baixa.
C'est la bonne humeur qui règne dans la vie nocturne de Porto et l'animation se prolonge jusqu'à l'aube, surtout le week-end.
Porto Top 10
Lors d'une visite à Porto, certains sites sont en tête de toutes les préférences. Mais ils sont nombreux ; c'est pourquoi nous vous indiquons sous forme de Top 10 de Porto les principaux points d'intérêt suivants, qui sont presque tous situés dans le centre historique, classé patrimoine mondial par l'UNESCO.
1. Avenida dos Aliados
C'est l'artère principale du centre historique de Porto, couronnée par le bâtiment de la mairie (Câmara Municipal) et encadrée par le quartier commercial le plus traditionnel de la ville. Aux alentours, le Café Majestic mérite absolument une visite.
2. Cathédrale (Sé Catedral)
Outre l'église dont la construction commença au XIIe siècle, cela vaut la peine de visiter les cloîtres revêtus d'azulejos. De la place où se dressent le pilori (pelourinho) et d'autres monuments, la vue sur le Douro et les maisons qui bordent les deux rivages est vraiment superbe.
3. Ribeira
C'est l'un des quartiers les plus attrayants de Porto, où règne une ambiance typique et populaire. Vous pouvez le choisir comme point de départ d'une croisière sur le Douro.
4. Église de São Francisco
Principal temple d'art gothique de la ville, son intérieur baroque est entièrement revêtu de boiseries sculptées et dorées.
5. Palais de la Bourse (Palácio da Bolsa)
Bel édifice datant du XIXe siècle, où se trouvent notamment, en plus du célèbre salon arabe, la cour des Nations (Pátio das Nações) et le magnifique escalier noble.
6. Le clocher (Torre dos Clérigos)
C'est l'un des monuments emblématiques de Porto, conçu par Nicolau Nasoni, l'architecte le plus célèbre de la période baroque dans le nord du Portugal. Le panorama sur la ville et le fleuve qui vous attend en haut de cette tour mérite que vous y montiez.
7. Librairie Lello
Connue dans le monde entier pour de nombreuses raisons, dont notamment le fait que ces escaliers ont inspiré l'auteur de Harry Potter, elle est considérée comme l'une des meilleures librairies et parmi les plus belles du monde.
8. Maison de la Musique (Casa da Música)
Son architecture audacieuse signée par Rem Koolhaas et son programme musical varié font d'elle un symbole de Porto.
9. Serralves
Un grand parc agréable et très bien entretenu, où se trouvent un musée d'Art contemporain, conçu par Álvaro Siza Vieira, et une maison de style Art déco, qui a donné son nom à cette fondation.
10. Embouchure du Douro (Foz do Douro)
Avec notamment des plages, c'est un lieu de loisirs et de terrasses de café au bord de l’eau, avec une pergola qui lui donne un charme spécial sur les photos.
La vallée du Douro
La beauté et l'émerveillement que suscitent ses paysages sont tels que la vallée du Douro pourrait bien s'appeler la vallée enchantée.
En partant de Porto, où débouche le fleuve et où arrivent les vins (de table) du Douro et le porto (vin généreux) produits sur ses coteaux, vous pouvez découvrir ce paysage culturel classé au patrimoine mondial, de différentes façons : en voiture, en train, en bateau de croisière ou même en hélicoptère. Aucune ne vous laissera indifférent.
Tout au long d'un parcours passant par les belvédères qui offrent de superbes vues, vous croiserez le fleuve du nord au sud et vice-versa. Mais en chemin, vous pouvez admirer des paysages merveilleux du fleuve et visiter des vignobles, des petites villes et des villages avant d'arriver à Miranda do Douro, là où le Douro entre au Portugal.
Commencez donc par visiter Vila Nova de Gaia et ses caves où vieillit le porto. Vous ferez ainsi mieux connaissance avec ce vin, en profitant bien sûr de cette occasion pour déguster ce précieux nectar. Et sur le fleuve, vous pouvez encore voir les anciennes embarcations typiques « barcos rabelos», les seuls bateaux capables de transporter le vin des domaines de production jusqu'à l'embouchure, avant la construction des différents barrages qui ont rendu le fleuve navigable.
À Peso da Régua, le musée du Douro vous offre une autre perspective de la viticulture et de la région. Pas très loin, mais sur la rive sud, se trouve Lamego, une des plus belles villes du nord du Portugal, située en bas d'un immense escalier en azulejos bleus et blancs qui mène au sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios. À Pinhão, juste au bord du fleuve, il faut absolument visiter la gare ferroviaire pour y admirer les anciens azulejos qui illustrent la culture de la vigne.
Avant d'arriver à Pocinho, vous pouvez faire un détour sur la rive sud pour découvrir le château de Numão et y admirer la vue sur l'horizon. Un peu plus à l'est se trouvent le parc archéologique de Foz Côa, une galerie d'art rupestre en plein air classée patrimoine de l'humanité, et son musée à Vila Nova de Foz Côa.
En arrivant à Barca de Alva, vous entrez dans le parc naturel du Douro international, vu que le fleuve, à partir de là et jusqu'à Miranda do Douro, forme la frontière entre le Portugal et l'Espagne. Tout au long de ce parcours, il coule entre de hauts rochers escarpés jusqu'à la ville frontière où il entre au Portugal.
Jusqu'à Barca de Alva, la vallée viticole du Douro est aussi la plus ancienne région viticole délimitée du monde. Le fleuve s'est chargé de la première partie de l'ouvrage en creusant dans la terre des vallées profondes, alors que l'homme a su transformer les montagnes de schiste en terrains entourés de murs, où il a planté les vignes, vertes en été, couleur de feu en automne. Grâce à un savoir hérité de plusieurs générations, il a incliné les terrasses de façon à ce que les rayons de soleil puissent embrasser les vignes et donner ainsi au raisin la chaleur dont le vin a besoin. Par conséquent, ce vin et ce paysage uniques sont les fruits de la terre et du travail de l'homme.